Радіатор обігрівача - це звичайний теплообмінник, який забезпечує передачу тепла від теплоносія до навколишнього повітря. Даний радіатор аналогічний основному радіатору системи охолодження двигуна, має ту ж схему підключення і принцип роботи.
Для функціонування обігрівача необхідне постійне нагрівання радіатора - це досягається його підключенням до рідинної системи охолодження двигуна. Радіатор обігрівача підключається до системи паралельно основному радіатору. Для цього у випускному патрубку двигуна або корпусі термостата, а також у трубі помпи, що підводить, передбачені спеціальні штуцери — до них приєднуються шланги для подачі та відведення охолоджуючої рідини.